小女儿双手捧心，期待问：“你好豆豆，我叫囡囡。我们可以做朋友吗？”
“不可以。”八哥拍拍翅膀飞起来。
小女儿一瞬间失落无比，高氏揽过小女儿，安慰她。
八哥嘎嘎叫：“我是你叔。”
甲板上倏地一静，随后爆发出此起彼伏的大笑声。叶故也忍俊不禁。
众人惊叹这只八哥的灵性，一名衣着富贵的人寻来，对叶故道：“兄台所饲飞禽，灵性非常。在下见之十分喜爱，愿以高价购之，不知兄台可否割爱？”
叶故笑道：“非是在下所有，此禽乃是奉主之命来迎吾。”
对方震惊十分，又看一眼空中八哥，面露遗憾。
此时大船靠岸，八哥引着叶故一家穿过拥挤的人群与时明汇合。
时明赶车道：“我家大人公务繁忙，特派我来此迎接，还望叶大人莫见怪。”
“哪里的话。”叶故笑道。他同时明问起程叙言近况，着重询问程铮和程念。
另一边八哥飞往官衙，程叙言正在办公，一道黑色身影冲进来，“到了到了。”
程叙言又惊又喜，趁着晌午用饭时间赶回府。
叶
故在前院带大儿同程铮等人交谈，高氏带小女儿在后院与卓颜话家常。
程叙言刚穿过垂花门，就听得院子里笑闹声。竹叶掩映，男子长身玉立，一如当年。
叶故听得动静回头望去，青竹挡住日光，在程叙言的头脸投下一片阴影，衬的他眸光极盛。
叶故张开手，笑道：“好久不见，仲惟。”
两人相望而行，将对方抱个满怀。院子里的笑闹声忽然止了，几个孩子齐齐望着他们。
程叙言长呼一口气，叹道：“这回能在京中待几年罢。”
叶故笑应。
裴炽看着二人交谈，眸光微深。他记忆里，他爹同叙言叔来往从来都是克制有礼。叙言叔对旁人也是如此，裴炽便以为程叙言是这样守礼克制的人。
可如今瞧着叙言叔同叶大人相谈，言语亲昵，方知他对叙言叔认知委实片面。
裴炽垂下眼，忽然手掌温热，他抬眸看去，阿缇眉眼弯弯笑意盛浓。
对方的体温顺着交握的手传递过来，滚烫入心。裴炽紧紧回握。
程叙言看向叶故的大儿，“这是奎儿罢。”
叶奎向程叙言行礼：“小子叶奎见过程大人。”
程叙言揉揉他的脑袋，“我与你父相交，你该唤我叔叔。”
叶奎咧嘴一笑，唤道：“叙言叔。”
叶故：“啧。”
叶故对程叙言道：“你莫被他哄去，这小子顽劣得很。”
程叙言大笑：“少年心性，何尝不可。”
程叙言带叶故等人往饭厅去，府中早已备上美味佳肴。
叶故稍作歇息，次日进宫面圣。
程叙言早前跟吏部尚书小聚，之后也派人留意吏部，这几年叶故在地方勤勤恳恳，既有功劳也有苦劳。按理叶故是该升迁，但官场上的事从来不是那般分明。
程叙言无意做权臣，但护佑好友，予好友一个公道却是可以的。
叶故的运气本不算好，但又算好。他跟另一名官员“撞了”，对方有背景，若无程叙言跟吏部尚书知会一声，叶故铁定被刷下去。
如今有程叙言插手，叶故同另一名官员背景相当，吏部尚书难以抉择，最后便单纯比较二人政绩。叶故略胜一筹。
听来颇为滑稽，官员本就以政绩论升贬，但却沦落到最末的考虑因素。
最后叶故成功升迁，官拜从三品，留任上京。唯一不美的是无多少权力。
叶故本人倒是想得开，前些年在地方为官殚精竭虑，如今正好缓缓。顺便抓一抓儿女的学习。
他家奎儿跟铮儿阿缇差一大截。叶故有点心伤。于是叶故厚着脸皮将叶奎也送去程府听学。
谁知半月后，叶奎逃学被程铮抓个现行，揍了一顿。
叶故去领人时，叶奎哇哇哭，“夫子讲的太深，我听不懂，我每天都跟听天书一样……”
另一边程铮昂首挺胸跟程叙言炫耀：“我之前常逃学，什么路数都用过，叶奎在跟我跟前跑，这不班门弄斧嘛。”
程叙言：………
程叙言忍了忍，还是没忍住糊了大儿头毛，随后朝叶奎去。程铮跟在程叙言身后嘿嘿笑。
“奎儿同我来。”程叙言将叶奎带进书房。
程铮看向叶故，忽然道：“叶伯伯，我把阿奎揍了，你生气不？”
裴炽和程念不敢置信的看向程铮，哪有这般直白问的。
叶故冲程铮眨眨眼：“还好，我也揍过。”
裴炽/程念：………
程铮嘻嘻笑，扒拉着叶故胳膊耳语，随后两人跑去书房窗下听墙角。
裴炽有点恍惚，“阿缇，我想缓缓，我…阿缇？”
裴炽看