了两名经验老道的账房，和几箱沉甸甸的财宝，还有一身江南世家独有的从容气度。
甫一登岸，先履约到林姑娘下榻的毛府拜访。
花厅内新沏的龙井茶，香气氤氲。项元汴一身素雅的天青色杭绸直裰，指间一枚温润的玉扳指，衬得他愈发气度雍容。
他呷了口茶，目光在对面俊男美女身上掠过，带着几分玩味与审视。
“从前见林姑娘如枝头初绽的桃花，笑靥染霞，似山涧春雨灵动清亮。如今的林姑娘嘛……倒似莲承新露，凝着温润的珠光，又像是静潭中倒映的明月，余韵悠悠啊。”
黛玉知道他要来，今日特意改换回了姑娘装扮，避免自己已婚的消息传到江南，进而传到陆炳耳中。可是她并未清晰地意识到，少女与妇女的气韵终究是不同的。
张居正唇边浅笑未改，眼眸却已经冷了下去，尽管项元汴是在恭维黛玉，但一个正当年的男子，毫不遮掩地夸赞自己的妻子，做丈夫的心里总归有些不舒服的。
而项元汴也察觉到了这一点，有变化的不只是林姑娘，还有这位年已弱冠的张解元。
他们并肩坐在一起，衣袂自然交叠在一块儿，偶尔彼此眼眸对望，秋波传递，却未意识到这样的距离，这样的眼神，在外人眸中过于亲密了。
聪明人看破不说破，项元汴莞尔一笑，摇了摇扇子，“林姑娘，张解元，别来无恙！”
他嗓音清朗，笑道：“江南的秋风，千里迢迢吹来了林姑娘的书信。你告诉我说，荆州府税赋盘剥得厉害，玉燕堂无法落地江陵。项某不才，愿闻其详，看看这‘商会’二字，如何在这片地界生根发芽，革除积弊？”
黛玉适时接话，补充道：“项公子是经商的好手，当知流水不腐之理。如今荆州府商脉淤塞，不仅玉燕堂难以开办，满城商户皆在重负下喘息。若商会能成，便能聚沙成塔，同心断金。官府岂能无视万千商贾的呼声？
只是这牵头之人，非富、非贵、非有海纳百川之胸襟与雷霆手段者，不能胜任。“她眼波流转，落在项元汴身上，是期许，亦是无声的激将。
“林姑娘的意思我明白，但江南之所以商会林立，是因为贸易发达，有所依托，为了避免一家独大，大家才加入商会，彼此平衡牵制。
而荆州商贸根基浅，赋税又多，只怕要竖起这个大旗，要花不少冤枉钱吧。“项元汴预见了在荆州起商会的困难，已换上了在商言商的口吻。
“诚然，我知道这事不容易，做荆州商会的会长，少不得要用‘财散人聚’的法子。若我是男儿身，这个头自然我来牵了。
我打算效仿晋商的立股俸，允许附会的商户认购荆州商会的俸股，岁分红利，以聚人气。再参照松江棉商的义庄例，商会允许会员拆借银两做大生意，支援受水火灾的会员资金周转，或为捉襟见肘的会员代垫税银。以此来扶助商户渡过经营难关。“黛玉拿出了具体的商会运作方案。
张居正又补充道：“按《通州粮行纪略》中所载，起商会名义可以‘团采’压价，漕船可减省脚费分利，还能用丝绸换盐引，两地套利。
诸葛曾云：荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀。本该是交通便利，经贸发达之地。只要挟资三十万，可通九省漕脉。项兄若肯接手，将来产业之丰，必是荆州龙头老大。”
“林姑娘的话‘示之以义’，张兄的话‘笼之以利’，到有些妇唱夫随的意思了。项某若再不答应，只怕二位就要请人‘摄之以势’了。”项元汴脸上挂着揶揄的笑意，偏偏话未说死，仍旧在模棱两可之间。
黛玉面上一红，登时不知如何应对。反观张居正依旧神色沉稳，不为所动。
他将几案上早已备好的几卷文书，轻轻推至项元汴面前：“项兄请看，此乃本府近年，各项杂税的名目与实征数额，细至门税、船料、杂捐、牙帖费，乃至各种无名之费，名目繁多，层层叠加，商户不堪其重，流通几近凝滞。”他手指划过一行行刺目的数字，语带沉重。